«Yo aprendí jugando a las cartas en familia. Soy el menor de cuatro hermanos y desde niño me dí cuenta de que si jugaba con los números y el cálculo mental tenía más posibilidades de ganar», comienza a relatar Alberto, con un sutil acento asturiano, cuando recuerda cómo empezó emplear esta envidiable capacidad. Una habilidad que el mismo tardó en descubrir: «Cuando era adolescente y veía a alguien haciendo cálculos pensaba que era muy lento, en lugar de darme cuenta de lo bueno que yo era con los números». Y es que, siendo un joven de naturaleza tímida, Alberto intentó no hacer alarde de su don «para pasar desapercibido».

No obstante, el asturiano reconoce que su carácter es «el más normal dentro del mundo de los calculistas». Acostumbrado a acudir a los campeonatos internacionales de esta disciplina, Alberto no esconde que muchos de sus rivales son personas con síndrome de Asperger, algo a lo que no da mayor importancia y que señala como una muestra de «la variedad humana y la gran cantidad de gente que desarrolla esta habilidad y esta capacidad de instrospección».

En un ambiente competitivo tan exigente, los campeonatos mundiales se convierten en verdaderos retos que el asturiano prepara con ejercicios mentales muy específicos y con lo que Alberto denomina ‘gimnasia mental’: «El cálculo del día a día también se convierte en un entramiento. A veces estoy aburrido y juego con las matrículas de los coches; o voy al supermercado y calculo los porcentajes de descuento».

Además de un exigente preparación, el de Langreo también tiene sus propias rutinas antes de la competición y, aunque reconoce que no le gusta cambiar mucho sus hábitos, recurre al ‘heavy metal’ para salir «con la adrenalina un poco subida» antes de las pruebas de cálculo mental ultrarápido.

«En el plano del cálculo, creo que esa parte de mi vida la he cubierto con los siete campeonatos del mundo y ya no tengo una especial motivación», reconoce Alberto. Algo que sí encontró en el mundo de la divulgación, un terreno que, según el público al que se enfrente, se puede volver igual de exigente. Así, subido al estrado de una universidad mejicana o de un instituto de la Región, el asturiano reconoce que disfruta con los estudiantes: «Busco mostrarles las demostraciones de los cálculos para engancharlos y, a partir de ahí, contarles la faceta pedagógica».

Una vocación divulgativa que le llevó a buscar «un enfoque ciéntifico, que huye de la pseudociencia, para mostrar a los estudiantes lo que representan los números en nuestra sociedad». De este modo, Alberto tiene claro que, aunque «tenemos asumido que matemáticas es la asignatura más difícil», su misión es hacer ver que esta disciplina «está en todo: desde la naturaleza que ha sido parcialmente escrita en lenguaje matemático hasta los últimos desarrollos científicos y tecnológicos».

Así, además de una mente prodigiosa, Alberto Coto es la viva imagen de la ‘mens sana in corpore sano’ de la que hablaba Juvenal. Con una gran afición por los maratones, el asturiano reconoce que el deporte es casi tan «fundamental y básico» en su entrenamiento como lo son sus ejercicios mentales. Un ‘hobby’ que comparte con su otra gran pasión: los viajes. Y es que, como confirma el asturiano entre risas al final de su charla con los estudiantes del IES Floridablanca: «cuando os montéis en un avión podéis estar tranquilos; he calculado la probabilidad de que estos se caigan y es bastante pequeña»